節分の頃になると、「鬼は外、福は内」という言葉を耳にします。子どもの頃、鬼のお面を見て少し怖い思いをした記憶がある方も多いのではないでしょうか。けれど実は、鬼＝悪いものとは限らないことをご存じでしょうか。
神戸市にある長田神社では、毎年「古式追儺（ついな）式」という伝統行事が行われます。
そこに登場する鬼は、
人々に災いをもたらす存在ではなく、
**災いを祓い、清めてくれる“善き鬼”**なのです。
昨日行われた追儺式でも、
多くの参拝者が鬼の舞を見守りながら、
一年の無事を祈っておられました。
今回は、
この長田神社の追儺式と「善き鬼」の意味について、
できるだけわかりやすくご紹介します。
鬼は怖くない？神戸・長田神社「古式追儺式」に見る“善き鬼”の役割
神戸・長田神社で行われる古式追儺式。登場する鬼は災いをもたらす存在ではなく、神のお使いとして厄を祓う「善き鬼」。伝統行事に込められた祈りの意味をやさしく解説します。
追儺式（ついなしき）とは
追儺式とは、
昔から日本で行われてきた厄除けの行事です。
病気や不運、悪い出来事など、
目には見えない「災い」を追い払い、
新しい年を気持ちよく迎えるために行われます。
今の節分行事のもとになった、とも言われています。
長田神社の追儺式の特徴
長田神社の追儺式で特徴的なのは、
登場する鬼の意味です。
一般的には
「鬼＝追い払うもの」という印象がありますが、
長田神社の鬼は違います。
この鬼は、
神々のお使いとして現れ、
人々の代わりに災いを引き受け、祓い清める存在。
そのため、
鬼は暴れたり、人を怖がらせたりするのではなく、
祈りを込めて舞うことが大きな特徴です。
見ていると、
どこか厳しくもあり、同時に頼もしく、
「守ってくれている」という気持ちになります。
「善き鬼」という考え方
日本には昔から、
「怖いもの＝悪いもの」とは限らない
という考え方があります。
鬼もそのひとつです。
災いや病は、
誰にでも起こりうるもの。
それを遠ざけるために、
あえて強い姿をした存在に託した――
それが「善き鬼」なのです。
東北地方の
「なまはげ」も同じ考え方に基づいています。
怖い姿で現れますが、
本当は子どもや家族を守り、
健やかな成長を願う存在です。
なぜ今、「善き鬼」が心に残るのか
年を重ねると、
病気や不安、先の見えないことが増えてきます。
「何も起こりませんように」
「家族が元気でありますように」
そんな静かな願いを、
私たちは自然と持つようになります。
長田神社の追儺式は、
そうした願いを
言葉ではなく、形と舞で表してくれる行事です。
鬼を追い払うのではなく、
鬼に託して祈る。
そこに、
昔の人のやさしさと知恵を感じます。
まとめ 〜鬼は、敵ではなく守り神〜
長田神社の追儺式に登場する鬼は、
恐れる存在ではありません。
神のお使いとして、
私たちの代わりに災いを祓い、
新しい年を迎える手助けをしてくれる
**「善き鬼」**です。
日本の伝統行事には、
このような
静かであたたかな祈りが込められています。
鬼を見て、
少し気持ちが軽くなったなら、
それがきっと、
祈りが届いた証なのかもしれません。
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